Başlıca SMİRNOFF tarihine girmeden önce en ayırıcı özelliği;
3 kez damıtılmış olması
10 kez filtrelenmesidir.
Pyotr Arsenyevitch Smirnov (9 Ocak 1831 – 29 Kasım 1898) 1864’te Moskova’da PA Smirnov ticari adı altında votka damıtma fabrikasını kurdu, 1870’lerde kömür filtrasyonuna öncülük etti ve 1886’da gazete reklamlarının ilk kullanımı sayesinde Moskova’daki pazarın üçte ikisini ele geçirdi
Rus kraliyetinin Smirnov’u favori olarak gördüğü bildirildi. Pyotr öldüğünde, üçüncü oğlu Vladimir onun yerine geçti. Şirket gelişti ve yılda dört milyondan fazla kasa votka üretti.
Çar, 1904’te Rus votka endüstrisini millileştirdiğinde, Vladimir Smirnov fabrikasını ve markayı satmak zorunda kaldı. 1917 Ekim Devrimi sırasında , Smirnov ailesi ülkeden kaçtı. 1920’de Vladimir Smirnov, Konstantinopolis’te ( günümüzde İstanbul ) bir fabrika kurdu. Dört yıl sonra Lwów’a (o zamanlar İkinci Polonya Cumhuriyeti’nde , şimdi Ukrayna’da Lviv ) taşındı . Votkanın adını “Smirnoff” olarak değiştirdi. Çok az satıldı ama 1904’ten önce Rusya’da olduğu kadar değildi. 1925’te Paris’te ek bir damıtımevi kurulmasına rağmen , satışlar Rusya’da üretilenden çok daha az kaldı.
1930’larda Vladimir, 1920’lerde New York’a göç etmiş ve iş hayatında başarılı olmuş bir Rus olan Rudolph Kunett ile tanıştı . Kunett ailesi, Devrim’den önce Moskova’da Smirnov’a tahıl tedarik ediyordu. 1933’te Vladimir, Kunett’e Kuzey Amerika’daki Smirnoff votka üretim ve satış haklarını sattı.
